Génova, mediados del XX. Tensión por la elección del nuevo Dogo. Paolo Albiani apoya a Simon Boccanegra, un corsario, con la esperanza de obtener poder. Simon
acepta, buscando la unión con su amada María, retenida por su padre, Jacopo Fiesco. Trágicamente, María muere y Fiesco se niega a perdonar a Simon, que
descubre la muerte de María mientras el pueblo lo aclama como el nuevo Dogo.